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Avant d’apparaître dans l’esprit des électeurs américains, l’idée d’élire un président noir à la Maison blanche était déjà née dans la fiction. Un présage ?

Il est 4h du matin à Washington quand le président des Etats-Unis est destitué par son conseil pour n’avoir pas lancé, faute de preuves, des missiles en direction d’un pays musulman jamais cité. Dans 24 heures chrono, le président David Palmer est charismatique, démocrate, noir, et il ne fait pas la guerre à l’Irak. On a pensé : « Ce serait génial qu’il soit comme ça, pour de vrai, le président des Etats-Unis ! » Et voilà que Barack Obama déboule sur la scène politique, passe les primaires, et s’offre une course en tête dans la dernière ligne droite. Et là on se dit : « Il lui ressemble vachement, quand même, à David Palmer. » Sur son site Internet, Rue89 propose même un morphing, vidéo comparant physiquement le président fictif au candidat réel.

« Je pense que mon rôle peut avoir contribué à ouvrir les yeux du peuple américain. Et je parle de tout le peuple américain, du plus pauvre au plus riche », souligne son interprète, Dennis Haysbert. Mais si 24 heures chrono remporte un succès phénoménal depuis 2001, difficile de mesurer l’influence que peuvent exercer six saisons d’un Noir à la Maison blanche (quatre avec David Palmer comme président, deux avec son frère Wayne) sur les électeurs américains. Pour John W. Matviko, auteur du best seller Un président américain dans la culture populaire, le succès d’Obama, en particulier auprès des jeunes, est facilité par l’image positive des acteurs afro-américains. Will Smith, Denzel Washington, Morgan Freeman, Samuel Lee Jackson, Danny Glover… autant de figures de réussite dans la société américaine. De plus, les rôles qu’ils interprètent au cinéma les présentent souvent comme riches et puissants : avocats (Denzel Washington dans Philadelphia), hommes politiques (Morgan Freeman et Tommy Lister en président des Etats-Unis respectivement dans Deep impact et Le cinquième élément), hommes d’affaires (Will Smith dans Hitch…), policiers (Danny Glover dans l’Arme fatale…).
L’image est forte. Et largement différente de celle qui collait à la peau des Noirs avant la guerre. Esclaves, cireurs de chaussures, serviteurs… La petite bonne idiote de l’héroïne dans Autant en emporte le vent (« M’ame Scarlett, M’ame Scarlett ») en est le meilleur exemple. Après la guerre, ils sont toujours serviteurs, un peu bêtes, mais s’ajoutent à leur répertoire des rôles de danseurs et musiciens (jazz). Années 80. Le cinéma américain les représente violents, trafiquants, rebelles et défavorisés, comme pour exprimer la nécessité d’une lutte pour l’égalité de traitement, d’une révolution. Accomplie : En 2002, les Oscars consacrent pour la première fois deux Afro-américains, Denzel Washington et Halle Berry.

Acteurs noirs, politiques noirs, même trajectoire ? Si l’accès des premiers au box-office est facilité par un Hollywood ouvert et progressiste, les seconds sont confrontés à de larges franges bien plus conservatrices et racistes. Condoleezza Rice, secrétaire d’Etat, et son prédécesseur Colin Powell (qui vient de rejoindre les soutiens de Barack Obama) étaient les deux premiers Afro-américains occupant des fonctions au sommet de l’administration. Nommés par George Bush, pas par le peuple. S’ils avaient eu le choix du président, dans 24 heures chrono, les Américains auraient-ils élu David Palmer ?

Virginie Tauzin